В Космическом центре Кеннеди продолжается масштабная подготовка ракеты-носителя SLS, предназначенной для реализации амбициозной лунной миссии Artemis III. Этот этап является ключевым в рамках программы NASA по возвращению человека на Луну и подготовке к будущим миссиям на Марс. Работы идут параллельно с подготовкой к более ранней миссии Artemis II, которая послужит важным испытательным полётом и покажет способность системы к долгосрочной работе в условиях космоса.
На текущем этапе инженеры и техники осуществляют транспортировку важных компонентов ракеты, таких как двигатель и хвостовая часть, из здания обработки космических систем (Spacecraft Assembly Building) в здание сборки транспортных средств (VAB). Эти компоненты были перемещены всего в нескольких метрах от места, где уже завершена основная сборка и прошли интеграционные тесты ракеты для Artemis II. Такой подход позволяет ускорить производственный цикл и повысить эффективность сборки будущих ракет, что особенно важно для своевременного выполнения графика.
Двигательный отсек — одна из самых сложных и важных частей ракеты. Он был установлен на стенд для проведения финальных тестов и затем соединён с хвостовой частью. После этого полностью собранный узел был перемещён в ангар High Bay 2 для завершения окончательной сборки и проверки системы. В течение следующих месяцев здесь проведут последние испытания, подтверждающие надёжность узла и его готовность к запуску. Ожидается, что завершение этого этапа произойдет к весне 2026 года, после чего в VAB доставят остальные компоненты основной ступени, такие как баки для жидкого водорода и кислорода, а также переднюю юбку ракеты.
Интеграция этих элементов — сложный и ответственный процесс, требующий высокого уровня точности и контроля. Всё это делается с учётом строгих стандартов безопасности и высоких требований к качество. В настоящее время баки и передняя часть находятся на фабрике в Миду́д в Новом Орлеане, где осуществляется их окончательная сборка и подготовка к установке на ракету. В начале 2026 года также планируется доставить из космодрома Stennis в Миссисипи четыре мощных двигателя RS-25, которые сыграют ключевую роль в обеспечении тяги и стабильности ракеты во время подъёма. Эти сложные двигатели включают в себя десятки километров кабелей, электроники и управляемых клапанов, отвечающих за точное регулирование подачи топлива.
Важно отметить, что перемещение двигательного отсека в центр Кеннеди является значительным шагом в изменении производственного процесса SLS. Ранее основные ступени для Artemis I и Artemis II полностью собирались на заводе Michoud, а затем доставлялись в Кеннеди для завершения интеграции с упрочнёнными твердотопливными ускорителями, верхней ступенью и космическим кораблём Orion. Однако с Artemis III было решено внутреннюю сборку и интеграцию двигательного отсека непосредственно в Космическом центре, что значительно сокращает сроки и повышает контроль над качеством. Такой подход позволяет одновременно производить две основные ступени — для Artemis II и Artemis III — что существенно повышает оперативность и эффективность всего производственного процесса.
Запуск Artemis II запланирован на начало 2026 года и станет первым пилотируемым полётом ракеты SLS с кораблём Orion, который совершит около десяти дней в космосе, пролетев вокруг Луны. Этот полёт послужит тренировочной миссией и системным тестом для всех элементов системы перед длительной экспедицией. Успешное завершение Artemis II даст уверенность в безопасности и надёжности системы, что откроет путь к осуществлению программы Artemis III — исторической миссии, в рамках которой впервые за десятилетия люди высадятся в районе южного полюса Луны в 2027 году. Этот регион считается стратегически важным благодаря наличию воды в виде льда и возможности исследования новых ресурсов, что делает его приоритетной зоной для будущих лунных экспедиций.
Таким образом, подготовка ракеты SLS и дальнейшие разработки в рамках программы Artemis демонстрируют непрерывные достижения в области космических технологий, а также стратегическую важность возвращения к лунной программе для расширения границ человеческих знаний и обуздания дальних планетных маршрутов. Эти усилия обеспечивают основу для будущих межпланетных миссий и продолжают укреплять лидерство США в космической индустрии, открывая новые горизонты для всего человечества.
