Американское космическое агентство NASA активно ищет возможности для повышения орбиты космической обсерватории «Свифт», несмотря на то, что в рамках текущего бюджетного предложения на 2026 финансовый год продолжение её эксплуатации не планируется. Научный аппарат, запущенный в 2004 году, первоначально рассчитанный на двухлетнюю миссию, уже давно превзошёл свои прогнозируемые сроки службы и продолжает выполнять важные задачи по наблюдению за космическими явлениями. Однако снижение орбиты, ускоренное из-за повышенной солнечной активности и связанного с этим атмосферного сопротивления, создает критическую угрозу для долговечности оборудования. События последних лет выявили необходимость поиска путей для продления жизни «Свифт», чтобы не потерять ценные научные данные, собираемые прибором.
Для разработки возможных решений NASA выбрало две технологические компании: Cambrian Works и Katalyst Space Technologies. Обе организации предлагают различные подходы к корректировке орбиты, в том числе использование технологий, аналогичных тем, что применяются в коммерческих миссиях по обслуживанию спутников. В частности, Northrop Grumman уже успешно осуществила миссию по продлению срока службы спутника с помощью своего Mission Extension Vehicle (MEV), который обеспечивает маневры по подъёму мощности орбиты и исправлению положения. Аналогичные технологии могли бы быть использованы и для «Свифт», что сделало бы потенциальную операцию не только важной, но и по-настоящему технологически демонстрационной.
Тем не менее, решение о проведении такой корректировки пока что остается не окончательным. В возможных планах — оставить аппарат на его текущей орбите, чтобы он в конце концов распался и сгорел в атмосфере, как это происходит с большинством устаревших спутников. Но перспектива сохранения «Свифт» привлекла внимание не только благодаря возможности продлить научные наблюдения, но и как уникальный шанс продемонстрировать новые технологические решения для обслуживания и спасения космических аппаратов.
Интересно отметить, что не только «Свифт» привлекает внимание NASA в контексте спасающих миссий. Есть сведения о предложениях по спасению и другим важным космическим инструментам. В частности, планировался проект по восстановлению и поддержанию в рабочем состоянии космического телескопа «Хаббл». Несмотря на то, что идея о его подъёме и ремонте была отклонена в прошлом, возможности таких операций не исключены в будущем, что делает обсуждение подъемных технологий одной из приоритетных тем для космического агентства.
Если «Свифт» удастся спасти и продлить его работу, это станет ярким примером эффективности современных технологий в области обслуживания спутников. Успешная демонстрация таких решений может открыть новые горизонты для долгосрочного и экономически эффективного использования космических инструментов. В случае ошибочной реализации или невозможности провести корректировку, обсерватория, скорее всего, завершит свою миссию, входя в атмосферу Земли к концу 2026 года. В этот период активность солнечного ветра останется высокой, что усилит атмосферное сопротивление, ускорит снижение орбиты и ускорит уничтожение аппарата.
Реализация новых технологий по продвижению космических объектов на орбиту — это важный этап развития космической индустрии, который сможет значительно снизить расходы на долгосрочные миссии, избавив от необходимости многократных запусков и замен. Важной частью этой стратегии является создание и развитие возможности обслуживания спутников в космосе, что может стать фундаментом для таких проектов как по восстановлению «Хаббла», так и для обеспечения устойчивого и безопасного будущего для многочисленных научных, коммуникационных и навигационных спутников. Таким образом, усилия NASA по спасению «Свифт» не только позволяют сохранить важные научные данные, но и создают потенциал для масштабных технологических прорывов в области космического обслуживания.
