Астробиологи сообщили о знаменательном открытии, которое может существенно изменить наше понимание геологической истории Красной планеты. В районе каньона Валлес Маринерис, крупнейшего системного разлома по экватору Марса, обнаружено ранее неизвестное соединение — гидроксисульфат железа(III). Это открытие не только даёт новые подсказки о составе и условиях формирования марсианской поверхности, но и поднимает важные вопросы о возможных условиях для жизни, которые существовали на Марсе в прошлом.
Валлес Маринерис — это гигантский каньон, протяжённостью до 4000 километров. Учёные склонны считать, что в его древние эпохи эта область могла быть наполнена водой, что подтверждается наличием сульфатных минералов, образующихся при взаимодействии серы с различными элементами. Эти минералы, содержащие сульфаты, хорошо сохраняются в условиях сухого климата планеты, и именно их исследование позволяет реконструировать историю изменения марсианского ландшафта. Они служат, по сути, прозорливыми свидетелями прошлого, свидетельствуя о течениях воды и обменных процессах, происходивших миллионы лет назад.
Ключевым аспектом открытой находки стало выявление среди слоистых отложений, расположенных под слоями сульфатов, моногидратированных и гидроксисульфатных соединений железа(III). Уникальное расположение этих минералов свидетельствует о сложных геологических процессах, происходивших на Марсе. Эксперты из института SETI под руководством Джанис Бишоп использовали спектроскопические методы для определения состава поверхности. В одном из районов они обнаружили последовательность осадочных образцов, где внутри слоя моногидратированных сульфатов находился гидроксисульфат, ранее неизвестный в марсианской геологии.
Чтобы понять природу этого минерала, учёные воссоздали условия его формирования в лабораторных экспериментах. Они создали синтез этого соединения, имитируя вулканическую активность Марса, что позволило обнаружить, что для его образования нужны высокие температуры и присутствие кислорода. Результаты показали, что минерал, скорее всего, возник в условиях окислительного вулканизма — процесса, при котором кислород взаимодействует с вулканическими породами.
Обнаружение гидроксисульфата железа(III) свидетельствует о сложных геохимических условиях планеты — о том, что в прошлом в её недрах происходили процессы, схожие с земными вулканическими явлениями. Такой вывод подчеркивает роль окисления и водных взаимодействий в формировании марсианских пород. Кроме того, лабораторные исследования подтвердили, что данный минерал обладает уникальной кристаллической структурой и термической стабильностью, что говорит о возможности его существования в условиях повышенных температур.
Возможные выводы, сделанные учёными, имеют большое значение. Первое — минерал, вероятно, является новым видом, так как его структура и свойства не сходятся с известными на Земле. Второе — его присутствие указывает на активные геологические процессы в прошлом планеты, связанные с окислительным вулканизмом. И, наконец, — такие открытые факты свидетельствуют, что в прошлом Марс мог иметь более насыщенную воду и комплексные атмосферные условия, чем ранее предполагалось. Это открывает новые горизонты исследований в поиске признаков возможной древней жизни на Марсе.
Планируется дальнейшее изучение этого минерала и его распространения на поверхности планеты. Учёные намерены продолжать работу по детализации его состава и условий образования, а также искать аналогичные соединения на Земле, что помогло бы лучше понять его свойства и происхождение. Важным шагом станет развитие технологии для обнаружения подобных минералов в потенциальных будущих миссиях на Марс. Это исследование открывает перспективы для расширения научных знаний о геологической и климатической истории Красной планеты и, возможно, принесет ответ на загадку о наличии жизни на Марсе в прошлом.
