5 августа марсоход NASA Perseverance зафиксировал на поверхности Марса удивительный камень, получивший название Horneflya. Этот объект сразу привлёк внимание учёных благодаря своей необычной форме, напоминающей изношенный средневековый шлем или колпак с заострённой вершиной. Однако основную ценность представляет его поверхность, почти полностью покрытая множеством мелких сферических образований — так называемых сферул. Эти структурированные образования представляют особый интерес для планетологов, поскольку могут свидетельствовать о сложных геологических и гидрологических процессах, происходивших в прошлом планеты.
Интересной особенностью Horneflya является наличие плотного слоя сферул, чего ранее на Марсе не наблюдалось в подобных масштабных проявлениях. В предыдущие месяцы Perseverance уже обнаруживал отдельные сферы у других образцов, однако в этом случае показатель плотности и масштаба подобных структур исключительный. По словам Дэвида Эгла из команды NASA, подобные формы характерны для пород, подвергшихся длительной ветровой эрозии — процесса, при котором сильные ветры размывают поверхность, оставляя более стойкие образования в виде сферул.
На Земле подобные структуры формируются в результате различных природных процессов — например, химического выветривания, осаждения минеральных соединений или при вулканической активности. В случае Марса учёные выдвигают гипотезу о том, что возникновение сферул на образце Horneflya связано с воздействием грунтовых вод, которые могли просачиваться через пористые осадочные породы, оставляя после себя эти характерные образования. Однако для окончательного подтверждения этой теории требуется дальнейшее изучение и анализ новых образцов.
Оснащённый инструмент Mastcam-Z, представляющий собой пару высокоточныз камер со зумом, установлен на «шее» марсохода, предоставляет возможность получать стереоизображения высокого разрешения. Это позволяет учёным исследовать поверхности Марса с различных ракурсов и своевременно обнаруживать необычные объекты. Perseverance уже неоднократно находил на поверхности растворы, которые напоминали разные предметы — от пончиков и авокадо до древних бронированных элементов. Такие визуальные иллюзии нередко вызываются эффектом парейдолии — способностью человеческого мозга узнавать знакомые формы в случайных объектах и текстурах.
На настоящий момент марсоход продолжает работу на северной окраине кратера Езеро, куда недавно был осуществлён сложный подъём на возвышенность, именуемую «Смотровая гора». Исследование расположенных там образцов и необычных образований, подобных Horneflya, помогает реконструировать историю формирования поверхности Марса и понять роль ветра, воды и внутренних геологических процессов в изменениях поверхности планеты в течение миллиардов лет. Обнаружение таких объектов позволяет учёным делать выводы о древних климатических условиях, а также о возможности существования условий, благоприятных для жизни на Марсе в далёком прошлом.
В целом, находка Horneflya подчёркивает многообразие марсианской геологии и стимулирует дальнейшие исследования. В будущем планируется продолжение анализа образцов, взятых на месте, а также проведение дополнительных экспедиций для выяснения динамики формирования подобных структур. Эти открытия не только помогают понять историю Марса, но и в целом расширяют наше представление о геологических процессах, происходящих на планетах-врагах Земли и в Солнечной системе в целом. Каждый новый объект, найденный Perseverance, — это шанс разгадать тайны древней планеты и, возможно, приблизиться к ответу на вопрос о наличии условий для жизни за пределами Земли.
