3 июля 2025 года астронавт NASA Николь Айерс, находясь на борту Международной космической станции (МКС), сделала уникальный и беспрецедентный снимок, запечатлевший редкое атмосферное явление — гигантский джет. Изначально предполагалось, что на фотографии зафиксирован спрайт — короткое, яркое электромагнитное явление, возникающее в мезосфере в виде вспышек красноватого цвета над грозовыми облаками. Такие световые свойства спрайтов обусловлены их расположением примерно на высоте около 80 километров и связаны с мощными молниевыми разрядами, которые возникали после особых электрических разрядов внутри облака. В основном эти phenomena проявляются как красные свечения и часто возникают после грозовых бурь в результате сильных электрических зарядов.
Однако команда специалистов NASA вскоре подтвердила, что на снимке Айерс запечатлён гораздо более редкий, впечатляющий и сложнофиксируемый феномен — гигантский джет. Эти мощные электрические разряды устремляются вверх от вершины грозового облака и могут достигать высот до 100 километров — то есть превышая высоту обычных молний и даже спрайтов. Они формируются в условиях турбулентной и мощной грозовой обстановки, когда электрический потенциал внутри облаков настолько высок, что разряды «пробивают» середины облака и простираются в верхние слои атмосферы, создавая своего рода электрический мост между вершиной облака и изобилующими электроэнергией верхними слоями.
Гигантские джеты являются крайне редкими явлениями. Их наблюдение и фиксирование крайне сложно, потому что эти явления возникают быстро и в условиях погодных аномалий, которые часто не позволяют зафиксировать такие события с поверхности. В отличие от них, спрайты, формирующиеся немного выше — примерно на 80 километров — более хорошо изучены благодаря более частым наблюдениям и более удобной видимости. Спрайты возникают после особо мощных ударов молний, являются сложными по форме и могут простираться на десятки километров. Их отличительной чертой является насыщенно-оранжевый или красный оттенок и склонность к формированию разнообразных структур, таких как столбы, волны или расплывчатые свечения.
На сегодняшний день учёные активно исследуют и другие кратковременные световые явления в верхних слоях атмосферы — так называемые ЭЛВЕ (emissions of light and very low frequency perturbations due to electromagnetic pulse sources). Эти излучения связаны с низкочастотными электромагнитными возмущениями, производящимися при сильных грозах и молниевых разрядах, и могут появляться внезапно, оставляя за собой электромагнитные следы. Также отмечаются гало — световые кольца или ореолы вокруг солнца или луны, которые возникают из-за преломления света в ледяных кристаллах в облаках.
Интересно, что все эти феномены зачастую остаются невидимыми с поверхности Земли или даже на наземных научных станциях, в отличие от условий космических наблюдений, где многослойные световые и электрические проявления могут быть зафиксированы с орбиты или с борта воздушных судов. Поэтому современные космические технологии играют ключевую роль в изучении и фиксации редких атмосферных явлений. Они позволяют получить ценнейшие данные для понимания процессов, происходящих в верхних слоях атмосферы, увеличить знания о грозовой активности и электромагнитных взаимодействиях, происходящих в природе.
Более глубокое изучение таких процессов поможет учёным понять механизм формирования высокотехнологичных электрических разрядов и их влияние на атмосферную динамику. Это важно не только для науки о климате и атмосферных явлениях, но и для предупреждения потенциальных опасностей, связанных с экстремальными грозами и их воздействием на электрооборудование, системы связи и окружающую среду. В будущем ожидается, что новые наблюдения и исследования дадут возможность лучше понять значимость и роль редких явлений, таких как гигантские джеты и спрайты, в глобальных электромагнитных процессах нашей планеты.
